空客A350-900ULR超远程客机卷土重来

新航退役客机空客A340-500。

A350-900ULR

波音777-200LR。

空客向新加坡航空交付了超远程构型的A350-900ULR客机，最大航程可达9700海里（17964千米），可连续飞行超过20小时。新加坡-纽约航线航程约为9000海里（16700千米），飞行时间约为18小时45分钟。新航A350-900ULR客机采用两舱布局，配备67个商务舱座位和94个优选经济舱座位。10月11日，新航开启了“纽约特快”，随后洛杉矶航线也将重启，全球最长的两条航线卷土重来。

新加坡与地球另一面的美国，相距遥远，但这两个经济体之间的往来却相当频繁，华尔街的精英直飞纽约签单的需求很大，但是16700千米的距离，难住了世界上所有的飞机，包括波音747、空客A380这样的巨无霸。

1996年新加坡航空向空客订购A340-300（A343）时，空客推荐了A340飞机的改进型方案，推出一款航程更远的空客A340，这就是后来的空客A340-500（A345）。但是按照空客A345的设计航程距离新加坡直飞纽约纽瓦克机场还差了些，于是空客继续深挖了A345的每一寸空间，终于推出了更大载油量HGW增重型，载油量22.2万升（约177吨），最大起飞重量的一半都是燃油，比空客A343多出8万升燃油，超过波音747-400的载油量21.68万升，随后新航订购了5架该飞机。新航在2004年接收空客A345后，便开辟了世界上最长航线，直飞纽约纽瓦克的“纽约特快”，全程飞行19小时，并且不断升级飞行体验，2008年这条航线升级取消经济舱，改成100座全商务舱，乘客锁定华尔街精英，票价堪比协和。直到2013年10月，油价高涨逼停飞了“纽约特快”。

由于空客A345的市场太单一，加之燃油效率太低，导致订单寥寥无几，只有新航、泰航、阿提哈德、阿联酋4家主要的航空公司订购，还有几架政府专机的订单，到2011年空客关闭了A340生产线时,空客A345只生产了34架，2015年所有的航空公司都停飞了空客A345，有的机龄仅10年。在空客A345停飞后，全球数一数二的超长航线都销声匿迹了，剩下的超长航线由波音777-200LR（77LR）接手，虽然77LR拥有2.1万千米的直飞纪录，但是一旦商业运营，加上客货的业载后就无法执行超过1.5万千米的航线。直到空客A350的出现，这款具备远程和商载的飞机，让新航看到了重启“纽约特快”的曙光，立刻订购了60架，并向空客提出超远程的想法，希望恢复纽约直飞，如果能直飞纽约，再追加7架订单。

现代大型客机的一款机型往往都有两个版本，远程型和区域型，二者的最大区别就是载油量，视型号不同而开启了机身中央油箱。空客A330家族中的A332载油量13.9万升，航程12500千米，A333载油量9.7万升，航程10000千米；波音767家族的767-300ER载油量9.13万升，波音767-300的载油量6.3万升。波音747家族也有超远程的构型，专门为澳洲航空定制的747-400ER型，增加了水平尾翼油箱，多载油10吨。海航就曾经为旗下波音767客机开启中央油箱，使其具备洲际飞行能力。

虽然空客A350的航程能力已经达到了极限，这个极限平衡商载和非商载（油量）之后的指标，标配的空客A350可以执行香港至洛杉矶的航线，但新加坡始发的洛杉矶和纽约还是航程不够。空客和新航从三方面着手改进，首先，继续优化气动布局，空客A350ULR的翼梢小翼要比标配的大一些，能够进一步降低翼尖涡流阻力；其二，在货仓内增加油箱，加装了一套集成的燃料供应系统，这套系统相当于6个集装箱的体积，从而在不改变现有油箱设计的情况下额外增加2.4万升（约19吨），以保证飞机长航程飞行所需，载油量达到165000升（约132吨），满足20个小时的飞行；其三，新航变化了空客350ULR的座位布局，配备了两级客舱共161座，其中商务舱67座，优选经济舱94座。各个航空公司的空客A350客座数都超过310座，新航减少座位数首先造就乘客更舒适的飞行环境，最重要的是减少商载重量。

另悉，波音787的最远航线是今年3月澳洲航空开辟的珀斯—伦敦航线，全长14500千米，飞行17小时。如果波音787-8也加装油箱飞“纽约特快”也不成问题。不过这个细分市场上的需求太小，之前的波音77LR可以部分胜任，还有波音777-9X机型，波音官方称波音777-8X可搭载350名乘客，航程可达9400海里（17409千米）。 （武明飞）