XQ-58A转正？美国克拉托斯公司联合完成XQ-58A第2批次生产型无人机首飞

杨佳会
　　11月3日，美国克拉托斯公司宣布，已成功完成XQ-58A“战神婢女”第2批次（Block2）生产型无人机的首次试飞。本次飞行中使用了冗余的无线电／通信包，并验证了远程加密通信和通信作用范围内的作战任务。在最后的测试点，无人机模拟了在失去通信联系的情况下自主导航到着陆点并降落，验证了在飞行任务阶段结束和在没有射频通信的情况下回收飞机的关键自主能力。与此前的演示验证平台相比，第2批次生产型无人机的续航时间更长、实用升限更高、任务载荷更重。
　　此外，根据美空军埃格林空军基地网站11月9日发布的消息，美空军第96试验联队当天宣布，其下属的第40飞行试验中队已于今年10月接收了首批2架XQ-58A无人机。作为一型低成本、高性能无人机，XQ-58A使用火箭助推系统从滑轨上起飞，由地面站或战斗机控制，机载计算机可决定符合指令的最佳飞行路径和油门设置。美空军“自主飞机实验”（AAx）团队将使用这2架XQ-58A在埃格林靶场进行一系列开发性质的地面和飞行试验。
　　由于美空军此前从未拥有类似装备，因此XQ-58A的基础设施和后勤保障均需要从零起步进行建设。AAx团队将与美空军研究实验室（AFRL）下属的战略发展规划与实验（SDPE）办公室联手，开展XQ-58A的试验工作。AFRL自主飞机实验计划负责人马修·涅米奇表示：“先前试验中生成的数据以及用户群提供的反馈表明，为了在适当的时间线上快速发展战术自主性并不断提升其成熟度，需要投资和利用适当的靶场资源。”靶场资源是XQ-58A试验工作落脚埃格林基地的主要原因之一。埃格林靶场的通信基础设施将允许工程师们在“中央控制设施”内的地面站监控XQ-58A在飞行期间的效能。此外，埃格林靶场还开发了自主飞机运作、空域和安全等流程，以保障无人机的飞行试验安全、有效。第一次飞行试验预计2022年11月晚些时候进行。
　　涅米奇将XQ-58A计划开展的一系列试验工作描述为时敏型试验，即在较短时间内需要完成大量工作，其到2023年秋季前的目标是“利用这个平台进行实验，展示有人／无人编组解决方案”。此外，该团队正在构建一个数据存储和仿真环境，以捕获操作员反馈，并将其作为自主软件开发流程的输入进行综合。XQ-58A可以承载各种首次在模拟器中测试的自主飞行软件，包括“天空博格人”自主核心系统以及政府和行业伙伴提供的其他第三方解决方案。
　　涅米奇表示，AFRL正在与多个行业伙伴合作，将领先的自主能力集成到XQ-58A上。他指出：“投资仿真技术使我们能够将XQ-58A的飞行试验工作重点放在开发流程上，从而向作战部队交付能够完成操作员定义任 务（operator-definedmissions）的自主软件。”
　　此次试飞是该公司在美空军研究实验室“自主合作赋能技术”（ACET）项目中的一个重要里程碑，相关技术成果可应用于“合作式作战飞机”等。克拉托斯公司预计2023年完成初始生产批次全部12架XQ-58A无人机的制造，目前美空军第96试验联队已接收其中的2架。XQ-58A无人机在设计之初即针对严苛作战环境，可在战场前沿地区部署集装箱式发射系统，缩减后勤保障踪迹。本次试飞验证了该型机在通信降级情况下自主飞行、返航和着陆的能力，可提高该型机的强对抗环境适应性和生存力，进一步贴近“忠诚僚机”的实战需求。