空客“超级大白鲸”3号机首次商用飞行

崔宇威
　　近日，空客“超级大白鲸”3号机完成了首次商用飞行。“白鲸”从空客图卢兹工厂飞到了布劳顿工厂的所在地切斯特·哈瓦登机场，布劳顿工厂生产了空客公司大多数型号飞机的机翼。它于10月27日上午11时04分起飞，两个小时34分钟后于当地时间12时39分降落在切斯特·哈瓦登机场（CEG）。
　　这款来自空客公司的专用货机原本以商用飞机为基础，但在经过改装成货机后，外观看起来却与白鲸有着相似的神态。
　　波音377与“彩虹鱼”
　　波音公司和空客公司都有专门设计和制造的飞机——用于将飞机部件运输到他们位于全球的工厂。两家客机制造商都越来越多地将飞机部件的生产外包给供应商。但是对于全球各地的供应商而言，如何将零件从供应商及时高效地运送给飞机制造商就成为一个问题。波音公司拥有像波音747这样的专用飞机，而空客给出的答案就是“白鲸”。空中客车有两种专为运输飞机部件而建造的飞机：“白鲸”和“超级大白鲸”。其中“超级大白鲸”是“白鲸”的最新继任者。
　　追溯历史的话，空客公司于1970年成立，最初使用公路运输的方式进行零部件的运输。然而，由于产量的增长很快就不得不转向航空运输。从1972年开始，一支由四架经过高度改装的“超级彩虹鱼”组成的机队接管了飞机部件运输业务。这些飞机是由上世纪40年代以前的波音377魔改而来，经过改装后的飞机采用定制机身，并采用涡桨发动机。
　　空客公司对“超级彩虹鱼”的依赖导致人们开玩笑说“每架空中客车都是在波音的机翼上交付的”。但在经过长时间的使用之后，这批“超级彩虹鱼”已经渐渐老旧，过高的操作成本与不稳定的机况，给A300-600ST 开发提供了契机。
　　为运输飞机部件而专门设计的飞机
　　“白鲸”于1995年首飞，它的正式名称为空客A300-600ST，整体基于A300-600改装而成。“白鲸”的货舱容量
　　“超级大白鲸”可以一次携带两个A350机翼为53000立方英尺，就容积而言在C-5“银河”和安东诺夫的安-124之间。虽然很大，但不足以运送空客A380的所有机身组件。
　　目前“白鲸”仍在运营，这足以使空中客车公司在运输自己的飞机部件的同时独立建立运输包机业务。有意思的是，早期的“白鲸”包机客户是波音。
　　虽然空客A300-600ST通常说是A300-600的衍生机种，但600ST实际上几乎等于是一架全新设计的飞机。尤其是机体上半段的部分，为了容纳得下像是空客A340这类宽体客机的机身结构，必须重新设计打造。为此特意设计了一个大幅加大的圆筒状上段机身，而为了配合机身加大后造成的空气力学改变，原本的垂直尾翼与水平尾翼都加大了面积，并且在水平尾翼末端增加两个垂直小翼来提升飞行时的稳定性。
　　机身运输机
　　航空工程和制造的魔力之一就是飞机零件在全球范围内低成本制造。机翼可以在一个国家制造，机身可以在另一个国家制造。问题是波音和空客公司如何将这些物品组装在一起进行最终组装，因为诸如飞机机身这样的东西对于铁路来说可能太大了，同时海运又会花费很长时间。
　　诸多的困难导致飞机制造商决心制造自己的飞机，该飞机可以运输飞机任何部件。空客公司决定将其飞机作为A300的基础，并通过增加机舱空间以遮罩住运输货物。实际上它的空间是如此之大，以至于可以搭载多个空客A320前段机身。
　　同时波音公司决定将其广受欢迎的波音747系列飞机改装成四架可以载有波音747组件（包括机翼）的货机。波音747是基于波音747-400进行改装的。
　　白鲸的接班人
　　“超级大白鲸”是“白鲸”的后续升级型产品。目前，它将与“白鲸”一起运营。“超级大白鲸”主要解决了两个问题。首先，白鲸本身的包机运输业务繁忙，“超级大白鲸”将吸收多余的运输需求。其次，“超级大白鲸”更大，可以运输“白鲸”无法做到的更大的飞机部件。在接下来的几年中，随着越来越多的“超级大白鲸”下线，较旧的“白鲸”将逐渐从空客公司退役，并出售给客户。在货运能力方面，“超级大白鲸”比原始的“白鲸”大幅度提高。“超级大白鲸”的容积量为2200立方米，大约增加了47％。其最大起飞重量为227000千克，而“白鲸”的最大起飞重量为155000千克。携带最大有效载荷时，“白鲸”的航程为4300千米，相比之下，“超级大白鲸”以最大有效载荷飞行时的航程为4632千米。这意味着可以直接从空客在欧洲的任意两个生产厂之间直飞。
　　随着空客A380的衰落，空客A350的崛起，“白鲸”不足以运送空客A380的所有机身组件的缺点已经不存在了。空客A350没有空客A380那么大，但“超级大白鲸”的升级仍然会被证明是高效且值得的。“超级大白鲸”可以携带两个空客A350-1000机翼，而“白鲸”只能携带一个。首架“白鲸”XL已经于2020年1月投入使用。