美国下一代无人战机神秘首飞 电脑设计提供极大助力

　　9月15日美国空军协会举办的航空航天与电磁网络会议上，美国空军采购技术与后勤部的助理部长罗珀首次对外公开透露，有一款此前从未公开外形的下一代空中优势计划（NGAD）验证机已经完成首飞，并展开全面的飞行试验。
　　罗珀宣称美军建造的这架实体飞行验证机已经“在多个领域打破纪录”。不过这架初始形态的验证机是否能够直接发展为第六代战斗机的原型样机尚未可知。根据美军制定的下一代空中优势计划，验证机将会用于六代机主要概念的验证测试，降低整体研发计划的技术风险。有美国媒体认为，近期在美国西部尤其是加州和亚利桑那州附近空域，美军的非公开飞行测试活动频次明显上升就与这种全新的工程验证机有关。
　　外界普遍认为，此次美军官方透露新的验证机“在多个领域打破纪录”不仅指飞机在气动性能上将比所有前代飞机有着明显突破，更重要的是在飞机的多方面概念设计和开发模式上有了新的模式。美军此前已经公开在航空设计制造中引入了全新的“e系列（eSeries）”分类。这个分类特指所有经过数字工程设计，然后再采用物理形式进行制造的飞机、卫星和相关武器系统。这些装备将获得美军的字母“e-”前缀。
　　美国空军第一架使用“e系列”设计方式设计制造的飞机是刚刚赢得新一代高级教练机合同的T-7A“红鹰”喷气式高教机，在美国空军内部被称为eT-7A。波音在“红鹰”高教机的研发过程中使用了电脑3D模型设计工具，大大压缩了外形设计和组装时间，飞机的软件研发进度也缩减至原来的50%，“从计算机屏幕到首飞”仅仅用了36个月。
　　美军目前还没有提供任何新型验证机的信息，甚至连来自哪一家制造商也没有披露。最近的30~40年间美国空军新型战斗机的来源是洛克希德·马丁和波音两家公司参与官方竞标。而诺斯罗普·格鲁门公司曾展示过美军下一代空中优势战机计划的想象图，虽然诺·格的强项并不在空优战机领域。一旦美军在该计划中取得一定进展，更多的细节就会随之披露。（赵越）