鱼鳞片变防弹衣？

　　在亚马逊的深处，生活着世界上最大的淡水鱼——传说中的巨骨舌鱼（Arapaima）。这种鱼的重量可达上百千克，是极限垂钓者，比如电视节目《河中巨怪》（River Monsters）的主持人最梦寐以求的猎物。
　　这条巨型鱼还拥有另一个高级品质，“它周身遍布让人印象非常深刻的‘铠甲’，既可以防止任何掠食者的牙齿咬穿身体，同时还不妨碍鱼在水中灵活敏捷地游动。”美国加州大学伯克利分校的材料科学家罗伯特·里奇（Robert Ritchie）说道。他所说的掠食者指的是食人鱼。根据里奇团队的说法，巨骨舌鱼用自己的鳞片打败了食人鱼，这是最坚硬又灵活的生物材料之一。
　　里奇团队在实验室对这些鳞片进行了压力测试和电子显微镜研究，发现了其中的秘密。首先，最外面是坚硬的矿化层。“表面需要硬化层，防止被物体刺穿。但如果整个鳞片都由硬化层构成，它反而容易碎裂，就像你用力打穿玻璃一样。”
　　所以，在鳞片内部，还有一层较柔软但更坚韧的胶原蛋白层，更能抵抗食人鱼尖牙的撕咬，防止开裂。材料学家已经解开了其中的技巧：制备材料时，外层偏硬，而内层韧性更高。但是，巨骨齿鱼鳞片的奥秘还在于从坚硬到坚韧的精妙过渡。
　　“我们乐于在合成材料中做到同样效果，但是要制备出这样的材料其实非常困难。也许未来3D打印能做到。大自然的做法非常聪明，因为它从最基本的底层开始构建材料：从原子、分子一直到宏观尺度。”那么，谁最关心鱼鳞呢？当然是美国空军研究实验室，他们资助了该研究，因为凯夫拉（Kevlar）这样的防弹衣实在太沉了，这种能对付食人鱼的鱼可能是制造轻便防弹衣的关键。　（阿金）