美海、空军联合开展“下一代空中主宰”项目研究

　　2015年12月11日，美国诺格公司同时公布了美海军FA-XX想象图（上）和美空军F-X想象图。可见，FA-XX采用了类似X-47B的翼尖设计、后体宽大且两台发动机喷口有明显间距、座舱较高、进气口位于机翼边条之下，这些都与F-X的设计方案形成了明显区别，凸显出美海军对低速大迎角进场着舰、美空军对高速飞行等性能要求的差异。 美国战略与预算评估中心（CSBA）2019年12月发布《重新赢得海上高地：美海军航母舰载机联队转型以进行大国竞争》，提出美海军2040年的每个航母舰载联队中应增加编配：无人作战飞机24架，其中18架攻击型，6架电子战型；制空战斗机：10架新型机；无人加油机：12架（基于美国波音公司MQ-25A）；长航时察打一体无人机：4架（基于美海军陆战队远征无人机系统）；其余为E-2D预警机、F-35C战斗机、FA-/8E/F第六批次战斗机运输机等。　　美海军很早开始了下一代舰载战斗机的方案分析，上图为2008年公布的一些方案分析结果

廖南杰
　　3月30日，美国空军协会《空军杂志》网站报道称，美海军负责航空作战的总监格雷戈里·哈里斯少将3月30日在参加美海军联合会举行的线上会议时称，该军种正与美空军联合开展“下一代空中主宰”（NGAD）项目研究。
　　哈里斯称，美海、空军均确定NGAD将为“系统簇”，其中海军的核心系统为FA-XX战斗机，计划替代现役的F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机。美海军的NGAD系统簇将很可能采用有／无人机编组形式，无人机可担负空中加油、电磁战，甚至早期预警等任务。目前，美海军的NGAD系统簇已进入“概念完善阶段”，正与空军展开紧密合作。
　　哈里斯透露，根据各自不同的需求，两个军种的NGAD系统簇在总体外形布局上存在显著区别，但很多机
　　载任务系统将很可能相似，且都将采用开放任务架构。此举一方面有利于加强工业界的良性竞争，另一方面有利于在性能不佳或成本过高时迅速予以替换。美海军认为，良性竞争将促进“更好的可靠性、更佳的维护保障和更低的整体成本”。哈里斯呼吁工业界放宽视野，引入小型企业研发部分子系统。
　　EA-18G“咆哮者”电磁战飞机的替代项目目前也在研究之中，其任务很可能由“半有人／半无人”平台承担。海军NGAD系统簇将根据“自主和人工智能技术是否达到使无人系统有能力执行空战任务的成熟度”为衡量标准，决定相关平台为有人还是无人。
　　哈里斯预测，FA-XX战斗机很可能仍为有人驾驶。他估计美海军还需要2～3年才能作出决定，但他同时也对无人系统持开放态度，毕竟“如果将生命支持系统和弹射座椅换成燃料的话，意味着更远的航程和更长的留空时间”。
　　他认为，在DARPA去年进行的“阿尔法狗斗”挑战赛中，人类飞行员驾驶的F-16战斗机全程对人工智能系统公开了其能量状态，最终因此落败。但在真实世界中，空战机动“将是人工智能面临的最复杂的任务”，包括转向、爬升、俯冲、机鼻指向的角度、次数和时机等等。
　　在哈里斯的展望中，无人机在未来携带大量导弹作为“伴随武库”，甚至执行防御性任务均有较大可能，但赋予人工智能系统自主攻击目标的决定权则是一个政策问题，存在诸多限制和规则。
　　美海军希望无人机能在距离航母0.75英里（约1200米）处进入正确的着舰航路，而如果在距航母0.5英里（约800米）处安全进场，则“可能需要改变迎角，这一差异可能造成总体外形布局的修改，并影响隐身能力、航程、飞行速度或过载”，目前美海军正在讨论如何权衡上述要素。
　　而即便“福特”级航母已登顶现役航母吨位之最，美海军舰载机联队的规模仍在不断缩减。20世纪80年代，典型航母舰载机联队一般编有各型作战飞机90架左右，作为对比，现役各联队仅有约66架。哈里斯称，美海军当前的目标是将舰载机联队中的无人机比例增至40%，并在未来将这一数字最终提升至60%，即无人机占比至少一半以上。
　　上述目标的实现速度将有赖于MQ-25A“黄貂鱼”舰载无人加油机与舰载机联队的综合情况。目前相关试验进展顺利，但围绕航母环境操作及人员适应性等方面仍有待验证，很多情况下暴露问题的是人而非无人机。美海军已有意使该机兼具情监侦、打击等能力。
　　哈里斯认为，虽然减少了载机数量，但建造更多类似海军陆战队两栖攻击舰这样的小型航母仍无法满足未来需求。该军种正在研究“轻型航母”概念，相关方案已完成70次迭代，预计2022年可作出相应决定。他本人对该概念表示悲观，因为轻型航母无法携带大量航空燃料并长时间巡航，且大型航母具备更好的生存力和任务弹性，能够满足大国竞争背景下的全球派遣需求。