年轻人暴露于污染空气，更易患痴呆症

　　研究人员对墨西哥城长期暴露于污染空气中儿童和年轻人进行研究并观察了他们的脑干，证据显示污染产生了令人不安的危害情况。
　　先早前的研究已发现细颗粒物空气污染与阿尔兹海默症的联系，并且研究人员还报告，大脑额叶皮层中含有源于空气中污染的纳米颗粒。
　　兰开斯特大学Barbara Maher教授领导的研究人员，检查了186位年龄介于11个月到27岁的年轻墨西哥城居民的脑干，不仅发现了阿尔兹海默病的标记标志物，还发现了帕金森病和运动神经元疾病（MND）的标记标志物。这些标记标志物伴随着微小的、突出而独特的纳米颗粒，出现在脑干中——颗粒的外观和沉积情况成分暗示其可能来源于汽车尾气污染。
　　研究人员由此得出结论，这种性质空气污染的本质——无论是吸入还是吞咽摄入的颗粒——都将使人们面临潜在的神经损伤风险。脑干负责调节中枢神经系统，控制心脏和呼吸频率，调控身体对位置和动作的感知，如我们的平衡感。
　　Maher说：“研究发现，这些年轻人脑干中不仅有阿尔兹海默症、帕金森症和MND的‘神经病理学标记特征’，还含有高浓度的富铁、富铝、富钛的纳米颗粒——尤其在脑黑质和小脑中。”
　　“在脑干中发现的富铁和富铝纳米颗粒，与燃烧和摩擦产生的空气污染颗粒十分相似（源于发动机和刹车系统）。”Maher教授解释道，“大脑中的富钛颗粒则不一样——最明显的一点是针尖样；在肠壁的神经细胞也观测到类似的颗粒，这表明钛颗粒被摄入后，从肠道进入连接脑干和消化系统的神经细胞，最后到达大脑。”
　　科学家甚至在最年幼的儿童（11个月大）身上发现“神经病理学标记特征”——包括神经元生长、大脑中错误折叠的蛋白质所形成的斑块和缠结。脑黑质的损伤与后续帕金森疾病的发展有直接联系。错误折叠的蛋白质与MND的联系也很明显，这些都展示了异常蛋白质的形成、聚集和蔓延传播有共同的致病机制和路径。
　　研究中所有被检查的年轻人都有一项共同的特点——他们都暴露于高浓度的空气颗粒物污染。Maher说，对于细胞及其各个组成部分——尤其是线粒体（能量产生、细胞间信号传导的关键结构），富含金属的纳米颗粒与其损伤的关系是显而易见的。
　　这样的富集金属的颗粒可以引发炎症，也可作为催化剂，产生过量的活性氧物质，而众所周知，活性氧物质会引起氧化应激，最终导致神经元的死亡。关键的是，生活在低污染区域的年龄和性别控制对照组没有出现墨西哥城年轻居民那样的神经退行性病变。
　　这些新发现表明，源于污染的、富含金属的纳米颗粒可以通过吸入或吞入的方式到达脑干，纳米颗粒与脑干神经细胞关键组成的损伤有联系，包含脑黑质。
　　即便在这些年轻墨西哥城居民的身上，与阿尔兹海默病、帕金森病和运动神经元疾病相关的神经元损伤类型也十分显著。考虑随着到人均寿命，慢性神经元损伤的早期症状会提早加重成为全面症状出现，简单的说，就是环境高污染地区的年轻人更容易早早就患上痴呆症。数据表明，世界上各地的高污染城市有可能出现神经系统疾病大流行。
　　Maher说：“了解你呼吸或吞入的纳米颗粒与影响到大脑不同区域的金属颗粒之间的联系很重要。不同的人对于颗粒物暴露的敏感水平不一样，但是我们的新发现表明，你所暴露于什么类型的空气污染，吸入或吞入什么东西，都对神经元损伤的发展很重要。有鉴于此，控制空气污染的来源变得越来越重要和紧急。” （陈振翀）