11月18日，美国《防务内情》网站报道称：美空军表示已收到雷神技术公司提交的“远程防区外”（LRSO）空射核巡航导弹项目竞标方案，有意游说美国防部国防采办委员会（DAB）在2021年5月批准该项目进入工程和制造发展阶段（EMD）。如获通过，将较原定时间大幅提前9个月。
　　进入EMD阶段即达到“里程碑B”，标志着LRSO成为美空军的正式在册项目，将被编列在该军种的年度采购预算中。美空军于8年前首次启动AGM-86B“空射巡航导弹”（ALCM）替代项目分析，但长期遭到部分民主党议员和前国防部官员的抵制。
　　目前“远程防区外”项目已接近完成技术成熟与风险降低阶段（TMRR），此前美空军透露该项目将授予单一承包商。洛马和雷神公司已分别围绕该项目进行了近3年的研发工作。美空军2020年4月曾宣布雷神公司方案中标，将停止对洛马的资金支持，但后者可以继续完成合同规定的剩余22个月的研发工作。
　　此次加速“远程防区外”项目研发的努力表明，美空军已改变在2022年第二季度达到“里程碑B”的既定决定。目前尚不清楚美空军与雷神技术公司是否已进行谈判，修改原计划2022年2月结束的TMRR阶段合同。美空军还有意新设一个成本核算岗位，从而对国防采办委员会的采办评估工作给予更好的支持。
　　除“里程碑B”节点提前外，美空军还确认，“远程防区外”项目的首次动力飞行试验计划2021财年第四季度进行，较原定的2022财年也有所提前。该军种此前曾表示，有意将飞行试验的时间表提前，旨在更好地收集美国能源部国家核安全管理局（NNSA）所需的数据，用于后者研发配装“远程防区外”的W80-4核弹头。
　　不过美空军仍然计划在2030财年使“远程防区外”导弹形成初始作战能力（IOC）。此前美国国会众议院拨款委员会建议在2021财年预算中削减该项目1.7亿美元的研发经费，参议院方面则建议削减3000万美元左右。两院方面给出的解释是，对美空军在TMRR阶段尚未结束时就宣布获胜方的决定表示质疑。从目前情况看，该军种申请的4.74亿美元研发资金可能难以如愿。
　　雷神技术公司暂未透露是否有其他分包商参与其竞标团队，但美空军已确认，洛马将完全退出“远程防区外”项目。此前美空军曾有意将洛马为“远程防区外”项目开发的一型传感器进行成熟化并用于其他武器系统，但最新消息表示，该军种已不再寻求上述选项。
　　（廖南杰）