美国空军采办主管威尔·罗珀近期发表观点，担心不断萎缩的美国国防工业基础可能会迫使国防部在不远的未来将主要项目国有化。他认为，必须找到一种新的模式，既没有大赢家，也没有大输家，而是持续不断的竞争。否则，工业基础将愈发萎缩，国防部将不得不把先进的航空工业以及其他缺乏竞争的领域进行国有化。
　　由于大型采办项目持续减少，国防研发投资只占全美研发经费的20%，迫使军工企业采取“相当多样化的投资组合”，以应对单一领域的经营风险。随着工业基础持续萎缩、竞争持续减少，美国防部最终有可能把作战能力和国防工业基础国有化，以满足国家安全需要。此外，罗珀还对空军的几个重大项目进行了评论。
　　数字世纪系列。对于工业基础持续萎缩的担忧是罗珀在下一代空中优势（NGAD）的发展计划和采办战略中押注“数字世纪系列”概念的主要原因之一。目前，战斗机与先进飞机项目执行办公室起草了一份研究报告，以确定通过这一路径发展的新型飞机每15年左右更换的概念是否比传统项目便宜，传统项目虽然前期单机成本较低，但供应商高度依赖后期的现代化改进和维修保障。对空军而言，在第15年后对飞机进行现代化改造和维修保障，每年会增加3%到8%的成本。数字世纪系列的想法是打破这种模式，让美国空军为介于“X验证机和量产机之间”新飞机支付的价格基本上就是“总拥有价格”。虽然前期单价会更高，但随着时间的推移，总成本将大大低于传统的大型采办项目。空军迄今为止对这两种不同采办模式进行的“比较和对比”研究发现，数字世纪系列概念“稍微便宜一些”，即便传统项目利用数字工程来帮助降低未来现代化的成本。空军已聘请独立专家来检验其假设，目前正在等待评估结果。
　　MQ-9“死神”和MQ Next无人机。无人机是国会的重要关注点之一。罗珀解释说，空军之所以花费一点时间研究未来的选择，是因为相信未来的协同作战不仅需要一种新型的情报、监视与侦察/打击无人机，而是需要一系列多用途无人机来完成从空空任务到情侦监/打击，再到基地防御的所有任务。罗珀此前会见了研究“下一代无人机情报、监视与情报、监视与侦察/打击平台”概念的研发团队，讨论了从高端无人机如何与廉价无人机合作到实现“智能自主”。空军的重点是剥离MQ-9，转向高端作战，并为此打造平台和团队化系统。‘MQ Next’的后缀字母尚不确定，因为其任务并非情报、监视与侦察/打击，最重要的是装备空空武器系统，而不仅仅是空对地武器。目前，国会担心空军还没有一个可靠的采办战略来取代久负盛名、总飞行时间超过400万小时的MQ-9平台，国会认为空军的替换工作进展太慢可能会导致能力上的差距，因此反对美空军在2021年预算申请中决定开始撤资以及2月份让主承包商通用原子公司停止生产的命令。众议院拨款委员会批准了其小组委员会的决定，即在空军预算中增加16架MQ-9采购所需的3.436亿美元。不过，罗珀表示，美国空军不仅可以在2030年前部署新的无人机，而且在未来十年内，还应该对改进后的平台进行多次迭代。美空军6月发布的信息征询书将于7月24日收到反馈，供应商可能会提供一些方案，预计既有许多高端技术选项，也有低成本可消耗概念或传感器与武器库无人机协同的概念。（尹常琦）