通用原子公司的社交媒体账号在2月底发布了一款新型无人机的概念图，并将其命名为“守卫者”。通用原子称“守卫者”将瞄准未来“保护美军高价值空中平台”的任务，充当大型加油机、预警机、侦察机等高价值机型的护卫僚机。
从发布的概念图来看，“守卫者”保持了此前通用原子竞标美国海军无人舰载加油机的外形， 安装加油吊舱的机腹中线位置改为内置弹舱，机翼下的加油吊舱换成了可以挂载空对空导弹的复合挂架，机身前部的线条进行了简化、机翼弧度和翼尖小翼也有所变化。
想象图中“守卫者”所挂载和发射的导弹，从体型上来看非常紧凑，很像曾经昙花一现的洛·马公司CUDA小型空对空导弹。“守卫者”的翼下复合挂架还挂载了4枚AIM-120中距空对空导弹， 这也表明这款无人机可以兼顾隐身与大载弹量的两种构型。
概念图中还可以看到“守卫者”在进行空中加油， 而KC- 46A加油机、预警机等重要且脆弱的大飞机正是这款无人机所要守卫的目标类型。在无人化“忠诚僚机”概念逐渐浮上台面后， 为重要的非作战平台配备无人僚机群的需求也开始显得必要了。
（郑宇航）