SpaceX作为最成功的私营火箭发射商，如今也悄悄地成为了全球最大卫星运营商之一：在距地面550千米左右的低地球轨道上，由SpaceX打造和发射的Starlink通信卫星数量已经达到300颗，而且这一数字还在不断增加。

按照SpaceX的计划， 当Starlink卫星数量达到700~800颗时，将开始在部分地区提供商用卫星宽带服务，面向广大消费者，而时间就是2020年。

这快要到来的网络服务会是什么模样？马斯克日前在2020华盛顿卫星大会上谈到，Starlink能提供超低延迟的网络服务，足以支持网络竞技游戏。

传统高轨宽带卫星提供的网络， 问题之一就是延迟过大。地球同步卫星距离地球36000千米，信号往返时间较长，造成延迟比较明显， 因而无法满足需要低延迟的应用， 比如实时通信和诸如网络游戏类的互联网场景。

而对Starlink， 马斯克表示Starlink卫星能够提供延迟非常低的宽带网络，足以支持对网络延迟要求苛刻的网络游戏。除此之外， 消费者也不用担心网速问题。

在SpaceX早期公布Starlink计划时， 曾提出网络延迟大概在20ms~35ms之间。而如今，马斯克在会上表示，“网络连接的体验会非常好，现在我们的目标是将延迟降到低于20ms。”到了这一水平之后，在这一网络环境下进行网络游戏将是一件很顺畅的事情。

对比一下，目前广泛使用的4G网络延迟都在20ms以上，在部分网络环境下高于100ms也是常事， 预计5G网络的投入使用能将延迟进一步降至10ms以下。因此从数字上看，Starlink在网络延迟方面的表现甚至优于现在的4G网络。

在Starlink卫星组网到位的前提下，用户只需要在地面上架设一个简单的终端，就足够连上卫星网络。“这些终端看起来就像是一个UFO插在了一根棍子上，”马斯克在形容地面终端时说：“重点是，地面终端不需要专业人士来安装。”SpaceX的目标是将设备打造成安装简便的设备，消费者只需要两步就完成，插上电源，指向天空就能投入使用。

延迟低、使用方便， 那么Starlink对传统的电信公司来说会带来什么样的影响？在这个问题上， 马斯克似乎没有咄咄逼人的野心：“Starlink对电信公司来说不是威胁。”

马斯克先是指出，卫星网络将足以在农村地区（电信基础设施不完善）提供网络服务，能够支持正常的影视、游戏需求，且能够保证一定的网络连接质量。

但这不意味着未来所有人都是Starlink的目标用户。像农村地区， 人口密度较低，用户将能够分得充足的带宽。但在城市环境下，情况就有所不同。

在太空中的通信卫星不如地面网络基站，难以提供超高密度的网络连接，当城市用户过于集中，同时使用卫星网络时，每台手机或是其他设备分到的带宽根本不够。这在一定程度上， 也解释了为什么Starlink远不是一个巨大威胁。

马斯克表示， 美国的大型电信公司往往不在人口密度低的地区提供服务，像5G网络就更加适合城市用户使用，而非农村用户。而这些人口稀少地区的用户才是Starlink需要覆盖的人群。

Starlink能够为那些最难接触到电信公司服务的用户提供网络连接，甚至是从来没有被地面网络基站覆盖的用户也是Starlink的目标，他表示这部分用户占总人数约3%或4%。（麻省）