许赟

对于理查德· 布兰森（Richard Branson） 领导的维珍银河（Virgin Galactic）公司而言，2019年是忙碌的一年，该公司正在塑造人类太空飞行的未来。经过约15年的发展，在经历了不断的延期和两起致命事故（一次是地面事故，另一次是飞行事故）之后，维珍银河终于在2018年12月被公司空中发射平台首次送入太空并安全着陆。随后，在2019年2月的第二次飞行中，进一步拓展了这种飞行器的飞行包线，最终将实现可让6名付费乘客（此外还有2名飞行员）体验数分钟的失重、欣赏太空美景并以崭新的视角审视人类在宇宙中或地球上的位置。

此外，美国运输部在2019年授予了维珍银河飞行员的“商业宇航员之翼”徽章，两次飞行都超过了长期以来美国定义的太空标准，即50英里（80千米）高度以上。但是，其最大高度仅达到96千米， 未能达到100千米高度的国际标准。但是，正如首席试飞员戴夫·麦凯（Dave Mackay）本月早些时候在伦敦皇家航空学会上指出的，过分细分标准，并无太多意义，将乘员运送至远超过50英里的高度，仅会增加几秒钟的飞行时间，但是会大幅增加下降时的过载。

目前而言，2019年2月的飞行（达到了89.9千米高度）是最新的一次飞行， 两名飞行员和一名“乘客”验证了内部概念，维珍银河正在进行第二艘“太空船2号”的制造工作，并将在安全的情况下， 为已签约的600名“宇航员”提供太空飞行服务，某些情况下需要支付25万美金的机票费用。

除了研制太空飞船外，维珍银河公司在2019年还开展了其他工作。该公司在新墨西哥州“美国太空港”（Spaceport America）展示了其未来风格的终端区， 并将为其乘客或是宇航员提供安德玛公司供应的“太空服系统”。

这些宇航员将不仅穿上时尚的服装， 还将拥有限量版路虎的独家使用权。宇航员版的路虎汽车具有“专属的‘零重力蓝色’车漆，其灵感来自夜空的美丽效果， 以及定制的维珍银河水坑灯设计”。它的“一次性内饰设计包括：一个由飞船前着陆橇制成的定制杯架、“飞行DNA”徽标图形贴面和带有未来宇航员社区星座设计的铝制门把手”。

7月，维珍在佛罗里达州肯尼迪航天中心展示了一个纪念“阿波罗11”50周年和布兰森69岁生日的雕塑。这块直径2米的钢板记录了“360项航空和航天领域的历史成就和里程碑”，将在“美国太空港”永久展出。

但是真正的问题在于财务。公司2019年第三季度财报显示，通过提供运输科学有效载荷和工程服务，九个月税前亏损为1.38亿美元，收入仅为330万美元， 相比较2018年同期亏损为9200万美元。

但是尽管该公司看上去正在快速烧钱，但投资者似乎并未因此而感到沮丧。波音公司在10月宣布了一项2000万美元的投资，并完成了与投资公司Social Capital Hedosophia的合并，这将带来约4亿美元的注资。维珍银河公司随后开始在纽约证交所上市交易。

这是公司自2004年成立以来获得投资超过10亿美元的基础。维珍银河的商业前景包括已收到8000万美元预付款和“超过1.2亿美元的潜在收入”。

波音公司的投资声明称：“两家公司将共同努力，扩大商业航天的范围，并改变全球旅行技术。”实际上，基于维珍银河公司的工作研制高超声速点对点亚轨道运输的前景早已引起投资者的关注。早在2009年，其长期合作伙伴，阿布扎比的Aabar Investments公司就着眼于实现阿布扎比和洛杉矶之间的2小时飞行的可能。