黄涛
　　在2月举行的空军与太空部队协会战争研讨会上，美空军领导层反复强调，需要缩小军种能力之间的差距，以经济可承受的方式从远程提供杀伤力。
　　美空军日益缩小的战斗机机队规模现已缺乏在广阔的印太地区维持大规模作战的能力，并且日益被中国的远程空对空杀伤链所困扰。而且，由于同样的杀伤链将迫使美空军的空中加油机在距离作战行动更远的地方运行，因此接受这些加油机支援的战斗机可能无法在台湾海峡周围的交战区域长时间停留，甚至无法到达这些区域。
　　提升美空军战斗机的航程和任务续航能力将是解决这些不足以及以经济可承受的方式生成威慑并在必要时击败中国装备的关键。这将要求美空军在预算压缩情况下获得具有成本效益的有人和无人战斗系统和武器。
　　对于美空军而言，弄清楚如何在寡不敌众的情况下进行远距离作战并取得胜利并不是什么新鲜事。第二次世界大战期间和冷战的大部分时间里，美国飞行员在欧洲战区始终面临着这一挑战。如今，美空军面临着印太地区的对手，该对手可以在其周边发生冲突时产生强大的战斗力和先进的能力。克服这些缺点需要赢得与解放军的感知/反感知竞争，并开发指挥与控制（C2）工具以赢得决策优势。但仅仅依靠提高美空军传感器的质量和指挥与控制能力并不能弥补战斗力的不足。
　　好消息是没有解决问题的灵丹妙药，但美空军正在考虑许多潜在选项。
　　1、改进F135发动机
　　美空军已采购了400多架F-35A，并打算再采购数百架，因此提高F-35A航程将对美空军未来数十年的作战行动产生积极影响。美空军已选择继续升级F135发动机核心机，这将显著提高F-35发动机的功率和冷却能力，并提高其航程。
　　2、研发新型空战平台
　　美空军还在开发“下一代空中主宰”（NGAD）战斗机和“合作式作战飞机”（CCA），此举可以进一步扩大其战斗机部队的攻击范围。以远航程和隐身为特征的“下一代空中主宰”战斗机将能够在对抗激烈的威胁环境中持续作战。然而，考虑到“下一代空中主宰”战斗机的单架成本可能高达数亿美元，很难以较高的采购速率购买，并且该机要到本世纪30年代初才能大规模进行部署。另一方面，“合作式作战飞机”的航程可伴随“下一代空中主宰”战斗机和F-35A进入战区，只需几年即可部署。但如果“合作式作战飞机”最终的成本是F-35的四分之一到三分之一，那么该机也将很难达到所需的规模（数百架甚至数千架）。
　　3、投资远程空射武器获取远程武器是发展一支能够在远距离投射经济可承受的杀伤力的战斗机部队的另一个必要选择。AIM-260或“标准”-6防空导弹的空射型，甚至射程更远的导弹都可以让战斗机的射程更远。然而，获取大量超远程高成本武器可能非常昂贵，而且没有互补能力，使得依赖延长杀伤链的战斗机很容易受到破坏。另一方面，像“远射”这样的“合作式作战飞机”将携带空对空导弹，可以空射或可能地面发射，可以提高空军在远距离产生经济可承受的杀伤力的能力——同样，前提是它们是足够便宜并且能够生存下来发射导弹。
　　4、发展隐身支援平台开发能够穿透对抗激烈的威胁环境为美国战斗机加油的隐身加油机是另一种选择，可以提高空军在远程范围内投射经济可承受杀伤力的能力。空中加油使战斗机能够到达所需的作战区域并增加其停留时间。然而，当今的空中加油部队由非隐身飞机组成，可能需要在距离解放军先进综合防空系统数百英里的地方执行任务。隐身加油机也许能解决问题，但它们也可能很昂贵，因此难以大量部署。隐身加油机的成本也会引出一个问题：为什么不花同样的资金来采购更多的“下一代空中主宰”战斗机和“合作式作战飞机”，以直接提供作战能力。
　　发展未来战斗机部队经济可承受的杀伤力的答案可能来自于这四类选项的组合。为了确定正确的组合，美空军应利用其多样化作战部队和采办团体的专业知识来评估这些选项的有效组合。在空军范围内整合分析专业知识是打破壁垒并确保作战人员直接参与确定最有希望的解决方案的第一步。如果做得正确，美空军可以按顺序交付负担得起的资产包，这将使解放军和其他对手在未来五年内而不是理论上的30年代及之后的未来陷入困境。