我们都知道污染对空气、水和地球的危害。在最近发表于《自然—人类行为》（Nature Human Behavior）上的一篇论文中，科学家们提倡认识并减轻另一种环境污染，这种污染对个人和社会都造成了同等的危害：信息超载。
　　随着互联网和智能手机的普及，我们接触到了前所未有的大量数据，远远超出了我们的处理能力。结果就是无法评估信息和做出决策。此外，它还会导致我们限制社交活动，对工作感到不满意，以及缺乏动力和普遍的消极情绪。
　　经济学家估计，这一切造成的全球成本约为1万亿美元。
　　除了情绪和认知方面的影响外，背景和环境因素也会增加个人和经济成本。
　　两年前，一个国际科学家小组在一次会议上萌生了探讨信息超载问题的想法。欧盟团队选择了国外的合作伙伴，其中包括由计算机科学教授、波列斯拉夫·斯兹曼斯基（Boleslaw Szymanski）博士领导的美国伦斯勒理工学院网络科学技术中心（NeST）。
　　研究人员将信息超载与社会的其他历史性转变进行了比较：开放出版引发了从大量可获取的出版物中过滤掉低质量研究的需要，工业革命导致了空气污染，而环保活动家则帮助迎来了法律和经济变革，以帮助遏制污染。
　　同样，所谓的“信息污染”或“数据烟雾”也必须得到解决。从计算机科学的角度来看，信息超载至少有三个层次：个人层面的神经和认知机制、群体层面的信息和决策以及社会层面的个人、群体和信息提供者之间的互动。这些层面并不是独立运作的，因此信息流可以被视为一个多层次的网络，其中的节点可能会引起突然的变化。
　　研究人员以团队合作为例：一个团队成员的信息超载可能会导致整个团队的表现受阻。
　　“这是一个复杂的问题。我们呼吁在科学、教育和立法方面采取行动，”斯兹曼斯基说，“我们需要对信息超载进行进一步的跨学科研究。学校应教授信息生态学。我们还需要就立法的可能性展开讨论。”
　　伦斯勒科学学院院长、科特·布雷曼（Curt Breneman）说：“信息超载会产生严重的影响。它首先会侵蚀我们的情绪健康、工作表现和满意度，然后影响群体的行动，最终影响整个社会。我希望斯兹曼斯基与来自世界各地的同事共同撰写的这封信能够提高公众对这一问题的认识，并使人们能够研究和实施解决方案。” （航柯）