徐秉君
据美国《空军与太空军》杂志网站日前报道，爱德华兹空军基地正为新的测试高潮做好准备。文章称，自20世纪60年代以来，爱德华兹空军基地从未如此繁忙过。
11月10日，美空军第一架B-21“突袭者”于黎明时分从加利福尼亚州帕姆代尔起飞，进行了首次飞行，90多分钟后降落在附近的爱德华兹空军基地，之后使用了一条迂回的路线来检查基本的操作质量。在接下来的几年里，爱德华兹空军基地将成为这种新型轰炸机的家，飞行员和工程师将测试和评估其所有性能。
然而，B-21“突袭者”是爱德华兹一直在准备的大量测试项目之一，新测试项目如潮涌般地增加，显现出自20世纪60年代测试鼎盛时期以来从未有过的运行速度和繁忙景象。
测试项目
激增在新研发装备抵达和其他即将到来的测试序列中主要有以下项目：
●B-21轰炸机。●T-7A高级喷气式教练机，它比B-21早一天抵达爱德华兹。目前来的是5架专用T-7A测试飞机中的第一架，未来两年将开展测试。
●从空军全球打击司令部（AFGSC）租借的B-52，以评估其新的雷达、发动机、武器和一系列导航和通信升级，测试机队将增长到8架或更多。
●高度改进的X-62A将测试自主功能。
●新型F-15EX战斗机。●协同作战飞机（CCAs），旨在成为有人战斗机的自主或半自主伙伴。
●AIM-260联合先进战术导弹，即用于空军战斗机的下一代远程格斗导弹。
●下一代空中优势（NGAD）战斗机，接替F-22的隐身战斗机。
●F-35 Block 4升级及其F135发动机的新版本。
●一种飞行速度5马赫以上高超声速巡航导弹。
这个清单不包括正在进行的评估飞机升级或其他新弹药的测试项目，其中大部分将在佛罗里达州的埃格林空军基地进行评估。许多新项目是空军部长弗兰克·肯德尔作战命令倡议的结果，该倡议旨在尽快将相关的新硬件发放到飞行员手中。
美空军测试中心指挥官埃文·德蒂安承认，在没有新增大量财政或人力资源的情况下，空军测试中心正在培训其员工进行新型测试，并将新技术应用于任务。
空军测试中心由试验飞机、地面试验设施、试验靶场、数据基础设施和人员组成。当被问及资源是否充足、紧张或不堪重负时，德蒂安说，这取决于项目。一些项目强调团队，一些项目强调人员的技术能力。一些项目显然给现有的设施带来了压力。
不过，测试机队正在现代化，以满足测试项目激增的需求。例如，现有的F-35测试机队已经老旧，将换装多达9架新生产的飞机，专门用于测试任务。这些飞机将在洛克希德·马丁公司的生产线上配备专门的测试设备。对于其他类型的F-35测试，爱德华兹将根据需要借用空战司令部或海军具有作战代表性的飞机。目前正在飞行的F-35测试机队“非常多样化”，来自美国所有军种以及伙伴国家。F-35测试目前集中在“技术更新3”升级上，该项升级将F-35的处理器换成了一个功能强大的单元，使即将到来的Block 4升级能力成为可能。50多项改进将提供更强大的电子战能力。
空军测试中心认为，轰炸机测试特遣队可能是测试机队压力最大的地方。该中心目前的轰炸机机队是租借的飞机，现在正在进行轰炸机现代化改造，包括B-52发动机升级、驾驶舱升级，以及机载高超声速武器的开发。
波音公司正在为B-1 开发一种新的挂架组件，称为负载自适应模块化（LAM）挂架，可以挂载各种新型弹药。但B-52的测试任务也给空军全球打击司令部（AFGSC）带来了压力。因为有8架B-52正在飞行测试中，另外10至12架大部分时间都在机库维修或等待维修中，所以在现有的76架B-52中只有56至58架可供使用。虽然B-52具有核威慑能力，但B-1不具备。
协同作战飞机（CCA）测试的挑战
协同作战飞机（CCA）计划是正在进行的全新项目，它采用了一种新的测试方法。无人驾驶飞机以前也进行过测试，但这项工作的规模和强度是全新的，同时操作有人驾驶和无人驾驶飞机也是一个新的挑战。
空军测试中心认为他们仍在学习如何测试CCA，重点是确保测试中心做好测试自主性的准备。这将改变人员培训，并确保范围、政策和程序能够应对评估提出的挑战。
但航空委员会认为，自从协同作战飞机（CCA）首次出现在作战命令中以来，联邦航空局（FAA）还没有制定出允许CCA通过民用空域的规则和政策，如果CCA要真正与作战空军整合，这是必须的。
美空军部长肯德尔设想部署1000架“忠诚僚机”（协同作战飞机CCA），首批CCA将在未来6年内投入使用。这个时间表需要一个强大且快节奏的测试程序。因此，测试中心必须把测试无人驾驶飞行器、自主性和战斗机战术等能力汇集在一起，以加速类似CCA项目的测试。
在准备过程中，空军测试中心正在汇集近年来在克拉托斯的XQ-58和空军研究实验室的“天空博格人”飞机无人自主飞行算法方面的所有工作。它还建立了一个名为“毒液”（VENOM）（下一代作战模型）的项目，即6架F-16战斗机，将探索在近距离空战的战术战法上如何集成无人驾驶和载人战斗机。
爱德华兹空军基地第412试验联队的指挥官道格拉斯·维克特上校指出，CCA将成为更广泛网络中的节点，这意味着将它们与新生的联合全域指挥与控制（JADC2）系统集成在一起。他认为，不能孤立地对它们进行测试。爱德华兹正在设置一个“舞台”，空军可以在这个“舞台”上把战斗机和先进的战斗管理系统（ABMS）整合在一起，并允许在“一个非常复杂、现实的环境中进行测试”。
为大量新项目的涌入做好准备，意味着测试中心的团队必须“动脑筋”，从现有的资产中获得更好的效用。
改进任务控制
试飞时，人员最密集的地方是控制室。德蒂安强调以前控制室是测试的制约因素。由于项目办公室建立和推动不同分类项目，所以进行一个高度保密的测试，并为相应程序重新配置控制室是非常耗时的。但现在已经进行了大量投资，所以能够更快地改造控制室。
这些投资使测试中心能够进行分布式测试操作。因此，测试中心可以在爱德华兹的控制室支持在圣路易斯进行测试，F-15EX就可以在制造地圣路易斯建造或者爱德华兹设置一个控制室，支持埃格林的测试。所以德蒂安认为测试中心正在更有效地利用现有的控制室。因此，控制室不再是一个限制因素。
目前，美国空军正在改善测试系统。爱德华兹第412测试联队指挥官维克特认为，这是空军有史以来最重要的现代化建设。这个测试中心拥有几十年的数据，可以用来训练人工智能，以便更快速、更深入地评估新系统。过去，提交一份500页的测试报告会花费很多时间，但现在该系统可以“提供集成数据产品”。
“我们正在寻找创造性的新方法，以提供工作量更小、对项目办公室和我们支持的客户更有价值的产品。它正在利用我们现有的数据做更多的工作。”维克特说。
爱德华兹空军基地拥有一支主要由F-16战斗机组成的跟踪机队。主要是跟踪测试飞机或机上的试验品是否存在问题或变化，并对测试进行拍照或摄影。跟踪机队数量相对充足，但突然增加的B-21、T-7、B-52现代化和高超声速飞行器等项目，确实给跟踪机队带来了压力。
测试资源管理中心（TRMC）正在考虑调整从情报、监视和侦察任务中退役的RQ-4“全球鹰”的用途，并将其变成高空遥测捕获和中继平台。
德蒂安指出，这将为测试高超声速飞行技术所需更大面积靶场提供更多的仪器。这项工作将提高机载和天基仪器能力。这是一个不断发展的项目计划，但目前主要由测试资源管理中心（TRMC）领导，正在对“全球鹰”进行投资，以装备和改进这些飞行器来支持高超声速试验。
加速高超声速测试
随着高超声速飞行技术测试的步伐不断加快，测试资源管理中心（TRMC）的目标是在美国东海岸和西海岸“改进水域范围内的仪器”。
测试中心指挥官德蒂安说：“我们开始将一些靶场连接在一起，现在正在进行一些跨靶场的高超声速测试，但至于哪些走廊获得批准，我们还需要做更多的工作。FAA和相关人员正在努力……现在我们能满足水面靶场的大部分需求。”
陆地测试路线是必需的，但很难克服音爆和与客机航线潜在冲突的问题，因此难以证明陆上路线优于水上路线。通过技术手段，可以将测试分解成飞行剖面的多个部分，但是仍有一些工作要做。
根据AUKUS协议，美国正在与澳大利亚合作，利用澳大利亚的大型Woomera靶场进行陆上高超声速测试，这可以减轻该领域的一些挑战。它还将允许进行“对陆地的影响”评估。
为了减轻测试中心的负担，另一种方法是进行更多的地面测试，特别是在涉及高超声速飞行技术的情况下。该测试中心正在对风洞进行更多投资，以减少对自然条件下测试的需求。
自2014年以来，田纳西州阿诺德工程发展中心已投资超过10亿美元，用于开发清洁空气高马赫隧道系统，该系统增加了电弧加热器系统的容量，因为任何高超声速系统的热测试需求都很高。
被称为J-5的高马赫系统将测试超燃冲压发动机。其独特之处在于，它可能是世界上唯一一个空气洁净、温度真实的测试设施。仅仅加热空气就能产生干扰测试的条件，但J-5使测试中心能够更准确地测量高超声速武器在飞行中所经历的条件。J-5还能够在高马赫速度之间转换，而不需要在测试之间进行大规模的重新配置。这不仅加快测试进程，而且能力也将提升，因为J-5具有比现有设备更长的测试运行时间。
维克特指出，大量私人公司和学术机构正在对高超声速设施进行重大投资，空军很可能“能够利用”这些设施与其合作。美国国防部还成立了包括普渡大学、圣母大学和得克萨斯农工大学在内的应用高超声速大学联合会，以进一步增加国家基础设施，吸引更多专家进入该领域。这一点很重要，因为目前很多专家正在退休，该联合会旨在培养“下一代专家”。
第412试验联队指挥官威克特说：“测试中现在的情况类似20世纪60年代高超声速试验的鼎盛时期，那时我们进行了199次高速飞行，在那里我们可以做材料、传感器、视窗和控制器。”
现在，每隔两周测试中心就可以尝试一些新的东西。目前该测试中心正在迎接一场新项目“海啸”，因为有很多尖端项目需要在这里测试。