卞荣祺
　　我的老家江苏溧阳一直保留着农历四月吃乌米饭的传统习俗。每当仲春时节，不论是生活在城镇还是乡村，每家都会采摘或购买南烛叶，洗净后用石臼捣烂，加入温水细细搓揉，把叶渣过滤掉，将剩余的汁液倒入糯米中，从夜晚浸渍到天亮，雪白的糯米就变得乌黑油亮，再入锅蒸煮熟后即可食用，我们称为乌米饭。
　　乌米饭香甜软糯，补中益气，健脾养胃，既具食补功效，又有文化意义。每年农历四月初八，也成为溧阳人的“乌饭节”。这一天，家家户户都要煮乌米饭，到了晚饭时分，大街小巷上飘逸着浓郁的清香，全家人围坐在一起，津津有味地品尝着乌米饭，尽显其乐融融。虽已有多年未吃到乌米饭，但每每想到于此，家乡的味道仍不免会让我唇齿生津，长期萦绕于心头的感念之情禁不住油然而生。
　　上小学时，就听老家的大姑妈讲过乌米饭的由来。相传这一传统习俗源自“目连救母”的民间故事，已延续千余年。孝子目连的母亲蒙冤被打入地狱，目连每天都要给母亲送饭，但狱中恶鬼却将饭夺去吃了。为救受难的母亲，目连尝遍人间百草，终于在溧阳南山寻觅到一种汁液乌黑的树叶，经捣汁染米，煮成饭后送进地狱，恶鬼见了黑油油的乌米饭，便不敢再抢去吃。母亲吃了孝子送来的乌饭得以存活，直到冤屈昭雪出狱。因当天正值农历四月初八，为纪念目连救母，溧阳民间为此在每年这一天，开始家家户户吃乌米饭，以此传承孝道。
　　因为目连救母是从佛教故事中派生出来，在经溧阳各个朝代民间传承至今，孝子目连也被认为是溧阳人，据说还成为了佛祖释迦牟尼的十大弟子之一。而乌米饭在佛教中又被称为“阿弥饭”，道教中也有“青精饭”之说。唐代时就有“取南烛叶捣碎，渍汁浸稻米，九浸九蒸九曝”的描述。《本草纲目》中记载，乌米饭“久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰”。相传乾隆皇帝在苏州游玩时，对两种美食赞不绝口，称赞为“二乌宝”，其中之一即是乌米饭。自古以来，许多文人墨客
　　都曾经为乌米饭作诗赋文，诗圣杜甫写有“岂无青精饭，使我颜色好”；唐代著名诗人陆龟蒙赋诗曰“乌饭新炊茸榷香，道有斋日以为常”。
　　制作乌米饭的南烛叶，在很早时期就被载入中国古代医学药典。孙思邈方书曰：南烛煎，益髭发、即容颜，兼补暖，又治一切风疾。据《中药辞典》记述，南烛叶性平和，味甘而微酸，可在大暑节令前采集，晒干入药，能治久泄、牙龈腐烂、消化不良等症，还有止咳、安神、防虫、驱蚊和祛风解毒等功效，适宜体质衰弱者食疗调补。近年来研究发现，南烛叶含有丰富的微量元素，对于延缓人体衰老及老年病防治颇为有效。由此可见，乌米饭堪称为营养滋补的黑色食品。
　　如今，乌米饭在我老家已成为一种特色美食，名列著名的溧阳“三白三黑”（砂锅鱼头、白芹、白茶和乌米饭、雁来蕈、溧阳扎肝）土特产之首，并被商家开发出几十种系列产品，如：乌饭干、草袋乌饭、手抓乌饭、海苔乌饭、竹筒乌饭、乌饭汉堡、乌饭糕、乌饭粽等。这些品种在制作上继承传统工艺要求，形成了全省唯一具备生产乌米饭的产业链，真正把乌米饭打造为独具风味的名牌产品。
　　作为能体现浓厚乡土味道的特色美食，一直都蕴含着追忆的印记和温暖的情愫。尤其在传统习俗中应运而生的原味特产，更成为寄托思乡情怀的催化剂。即便身处异地他乡，远隔千山万水，每当时节将至，留存在记忆中的那份无尽思绪，总会情不自禁奔涌而出。而乌米饭也许就是每个溧阳人感念乡愁的滋味所在吧！