王玲玲
　　极地，是地球上被开发、污染最少的地方，蕴藏着无数的科学之谜，开展极地科学考察对于人类了解和研究地球具有重要意义。自1984年中国首次进行南极科学考察至今，已取得多项举世瞩目的科研成果，这其中，直9直升机发挥了不可替代的作用。
　　众所周知，极地终年冰冻，气候极度恶劣，要在这样的环境下保证安全飞行并完成各项作业任务，对直升机的性能要求很高。1999年5月，国家海洋局经过多次调研，最终决定派直9直升机随国家科考队赴北极科考，这是对直9性能的一次全面考验，也是我国国产直升机的极地“首秀”。7月1日，1架橘红色涂装的直9随“雪龙”号科考船离开上海港，远赴北极，这也成为直9征战极地的开端。
　　抵达北极后，直9机组的首要任务就是在事先预测的经纬度范围内，和科学家们一同寻找适合冰上作业、能建立观测站的大块浮冰，然后将人员和物资分批次从“雪龙”号科考船运送到浮冰上。
　　在仿佛完全被冰雪覆盖的天地间，直9以平稳的飞行将第1批人员和设备送达指定地点。可当直9机组搭载着第2批人员抵达时，却发现先前计划降落的地方已经安装好了科考设备，只能另寻其他的降落点。经过观察，机组人员发现唯一可以一试的是一个约有9度的冰坡。在冰面上，这样的坡度一般是不允许降落的，更别说它前后还各有一个1米多高的冰脊和一个面积较大的深池。
　　在这样的情况下，驾驶员凭借着丰富的驾驶经验和直9良好的操控性能，使直升机机身紧贴冰面，呈悬停状态，再进行人员上下和物资装卸。此时，直升机距离后面的深池只有两步远的距离，为保持直升机的平稳，飞行员小心翼翼地控制着旋翼向前倾斜，既保证了直升机不会掉入后面的深池，也避免了桨叶撞击到前部突起的冰脊。任务完成后，随队的记者们向飞行员竖起了大拇指，直说：“牛！”
　　在“雪龙”号科考船赴北极途经加拿大图克港时，那里的世纪华人行北极探险队要与科考船上的科考队员汇合，举行一个纪念活动。但因为水深不够且风雾较大，科考船无法前行，只能停泊在港外50海里处，运送人员的任务落到了直9机组的身上。
　　接到任务后，机组连夜进行飞行准备。第二天，当机组人员顶着浓雾驾机飞抵对岸时，港口等待的人们激动地欢呼了起来。机组人员驾驶着直9，在“雪龙”号科考船和图克港之间穿梭了7次，每次运送12位探险队员，经过4小时48分，终于将此次活动的全部人员安全运送到科考船上，顺利完成了人员接送任务，保证了纪念活动按照预期举行。一位曾经对这种运送方案心存顾虑的俄罗斯导航专家由衷地感叹：“这样的天气，雇佣别国的飞行员是绝对不肯飞的，中国飞行员了不起，中国直升机了不起！”
　　71天后，直9圆满完成科考任务后返航。在此期间，直9共飞行了67架次，飞行时间49小时52分，运送人员627人次，运送货物4500千克，出色地完成了冰海航行探路、人员货物运输及新闻航拍保障等任务，创造了中国直升机首次在极地飞行、首次在浮冰上降落、首次在北极国家领土起降等多项“中国之最”。此后的10年间，直9创造了三赴北极、六赴南极的历史，为中国的极地科考作出了重要贡献。