黄涛
　　明年初，拜登政府将发布首个全面的国家安全战略和国防战略，这将为美国空军的部队结构设定条件。拜登政府在2021年3月发布的临时国防战略在很大程度上保留了前任政府的军事理念，但取消了特朗普的“大国竞争”主题，取而代之的是更加模糊的“战略竞争”。同时，美国防部将推出其核态势评估和导弹防御评估，为拜登政府分配和现代化其战略武器库以及不断上升的威胁奠定基础。2022年，美国空军也将进行大量战略和态势评估。虽然B-21轰炸机和B-52换发项目似乎在国会得到了全力支持，但新的“陆基战略威慑”（GBSD）洲际弹道导弹和“远程防区外武器”（LRSO）仍存在反对者，核态势评估将是拜登政府第一个明确表示将如何支持这些计划的重要文件。
　　这些评估将与美国空军在20年代及以后的部队规模有很大关系，其部队结构可能与2018年的“我们需要的力量”概念中的未来空军有所不同，后者要求将部队规模增加约25%，达到386个作战中队。此外，向“高端”作战能力的转变和远离反叛乱可能是一种趋势，尤其是在从阿富汗撤军之后。
　　美国空军计划在2022年取得多个重大项目突破性进展，包括首次展示和试飞B-21“空袭者”轰炸机，并启动对空战产生重大影响的新项目。
　　B-21计划在2022年中首飞，首飞路线很可能是从诺格公司加利福尼亚州帕姆代尔42空军工厂的设施飞往附近的爱德华兹空军基地。美国空军快速能力办公室主任兰德尔·沃尔登一年前曾预测，B-21将在2022年春季展出，但新冠疫情略微影响了该项目的进展。
　　尽管沃尔登表示，该机的展出将是一次公开活动，但空军部长弗兰克·肯德尔随后指出，很多事情仍将保密，以避免让对手在对抗B-21方面“领先一步”。
　　沃尔登曾透露正在制造5架B-21，这表明更多的测试飞机将在相当短的时间内升空，其资金预计也将在2023财年预算申请中从开发活动转向生产。
　　肯德尔强调，新的资金申请也将出现在“忠诚僚机”型自主无人战斗机上，这些飞机将为F-22、F-35等第五代战斗机和“下一代空中主宰”（NGAD）平台以及B-21轰炸机护航，该项目将被“确认为机密”，意味着其资金流将成为公共记录，但很少会披露以保持作战突然性。
　　今年年初，F-35联合项目办公室和空军拖延了国会关于改进战斗机的使用成本和任务能力率，以及如何为该战斗机先进的第4批次配置提供动力的计划。通用电气公司和普惠公司随时准备为F-35制造基于其“先进发动机转换”（AETP）计划动力装置原型的新一代发动机，但空军将不得不承担此类开发和生产的全部成本，因为F-35B用户不能使用AETP发动机，海军的F-35C 需要进行重大修改以适应自适应发动机。
　　2022年，美国空军可能会透露更多有关“下一代空中主宰”系统的信息，该系统将包括有人驾驶（和可能无人驾驶）战斗机，以及一系列相关的飞机和属性。同时，美国空军将更加努力地淘汰旧的、不相关的或昂贵的系统，以腾出资金来开发先进的能力，并让国会在新系统到手之前保留旧系统。例如，2022财年国防授权法案禁止空军采取任何措施退役更多的B-1B轰炸机，直到它们被一对一地替换为B-21。
　　除了有记录的两个新　“忠诚僚机”计划——一个是护航战斗机，一个是轰炸机，美国空军很可能会正式启动新的高级战术教练机项目，以取代T-38初级教练机，并在今年11月收到了来自工业界的相关信息。
　　美国空军可能会在该机上与海军合作，并且很可能会有一份成本分摊协议备忘录，或者至少保证高度通用。波音公司和萨博公司将提供其T-7A教练机的改型，而洛马公司将提供其与韩国航空航天工业公司合作开发的T-50教练机的改型，而其他没有在T-X飞机竞标中获胜的竞标者也可以投标。
　　美国空军还面临着推进其高超声速导弹计划的压力。AGM183“空射快速响应武器”（ARRW）在2021年多次尝试后未能自行飞行，如果该军种按计划在2023年投入生产，那么在2022年必须进行一系列快节奏的成功试飞。同样，美国空军也将开展“高超声速吸气武器概念”（HAWC）试飞，这是雷神公司为美国空军开发的5马赫以上的吸气式高超声速武器，不过美国空军的采购数量比ARRW多，因为该弹尺寸更小，轰炸机和战斗机可以装载更多。
　　此外，美国空军将会尽快开展新型AIM-260远程多模制导空空导弹的飞行测试，因为该军种计划在未来几年列装这种空空导弹的第一个型别。该弹由洛马公司研制，目前公开的信息有限。
　　美国空军还将在2022年大幅扩大其敏捷作战应用演习和试验，以便将更多飞机部署到后勤难以到达的简陋地点，并由具有多个专业的空军人员提供支持，同时进一步完善“先进战斗管理系统”和“联合全域指挥与控制”项目。
　　即使国防预算为7680亿美元，美国空军要负担所有这些费用也将困难重重。