美国国防部预先研究计划局（DARPA）与极光飞行科学公司（Aurora Flight Sciences）签订了一份合同，由该公司制造一架名为X-65的全尺寸飞机。它将测试一种新技术，即用主动气流控制（AFC）致动器取代传统的飞行控制面，全面利用喷气进行控制。
　　如果你曾经坐在飞机靠近机翼的座位上，你可能会注意到外面有很多活动部件。襟翼、板条、副翼、扰流板都在运动，而在飞机尾部看不见的地方，升降舵和方向舵也在发挥作用。这一切都非常引人注目，但同时也涉及复杂的机械和控制系统协作，以实现这一切。
　　美国国防部预先研究计划局（DARPA）希望有朝一日能利用全自动飞行控制系统（AFC）来取代所有这些昂贵而笨重的控制面，用一个简单得多的系统，依靠喷气来完成同样的工作。AFC系统使用安装在机翼下缘的喷嘴阵列，而不是可动控制面。通过从这些喷嘴喷射压缩空气，可以改变附近的气压，并改变翼面上的气流。这样，该系统就能改变飞机的滚转、俯仰和偏航。
　　据DARPA称，X-65飞机将采用菱形设计，以获得更大的强度。不过，它不会仅由AFC执行器控制。相反，它将同时拥有AFC系统和传统的机械控制系统。这样设置的目的是确保实验飞机的安全，并为工程师们提供一个可以用来比较两种系统的基线数据。随着测试的进行，机械控制装置将被锁定并有选择性地替换，直到AFC系统完全控制为止。
　　X-65 是DARPA“新型效应器控制革命性飞机”（CRANE）计划的一部分，采用模块化设计，可快速改装，无需机组人员操作，重量超过7000磅（3175千克），翼展30英尺（9 米）。在空中飞行时，预计速度可达马赫数0.7左右。这些规格使其类似于军用喷气教练机，这意味着测试数据很容易与现实世界联系起来。
　　DARPA表示，极光飞行系统公司已经开始建造X-65，预计将于明年初投入使用。
　　如果成功，AFC技术的影响将是巨大的。通过减轻重量和简化系统，工程师们将有可能利用节省下来的成本使机身更轻、更坚固，从而大大改进飞机。也许有一天，这项技术可以从机翼扩展到整个飞机，使飞机被包裹在无摩擦的空气层中，从而大大降低飞行器在空中滑行时的阻力。
　　DARPA的CRANE项目经理Richard Wlezien博士说：“能够说我们正在建造一架AFC X飞机，真是令人激动。我于 1999年来到DARPA，参与了一个名为‘微自适应流控制’（MAFC）的项目，该项目帮助开拓了对流体动力学的基础性理解，最终促成了CRANE的诞生。2003年，我在完成MAFC项目后离开了DARPA，现在有机会回来帮助见证早期工作在全尺寸实体飞机上取得成果，这是一生难得的机会。航空航天工程师的生命就是为了见证他们的努力付诸实践。”（航柯）