在中国航空工业历史博物馆，展柜里陈列着航空发动机高空台获1995年“全国十大科技成就奖”和1997年“国家科技进步特等奖”的两块奖杯。熟悉高空台的人都知道，荣誉远不止于此，它还曾荣获国家级科技进步奖20余项、部级科技进步奖190余项，为我国探索独立自主研发先进航空动力装置作出了不懈努力，为国防科技工业和武器装备发展作出了重大贡献。
凝视着两块奖杯，观众的思绪被带回到千里之外的四川江油，那里是我国航空发动机设计、预先研究、型号研制和大型试验研究基地，被称为“亚洲第一台”“争气台”的我国第一座连续气源航空发动机高空模拟试车台，就坐落于此。
高空台历经选址、建设、投用、异地重建等历史阶段，风雨一甲子，建功数十年。
选址三线
20世纪60年代，党中央、毛主席审时度势，做出了三线建设的重大战略决策，一批国防军工单位先后在三线开始建设。
1964年，聂荣臻元帅富有远见卓识地指出：“要抓紧空气动力中心和高空模拟试车台的设计和建设……如果迟迟不动，将来势必造成很大被动。”随后，高空台建设工程被列为国家重点项目，我国第一个航空发动机试验研究所开始筹建。
按当时的定点布局要求，高空台的建设一要“靠山、分散、隐蔽”；二要“不占良田，少占耕地，少迁居民”；三是大型工程建筑“不仅要靠山，而且要进山”；四是两个大型建筑直线距离必须相距30~50公里。另外，还有高空台本身的其他技术要求，经过几番选址才最终决定。
1965年，18人的先遣队远赴四川江油，一路向北，穿洞进山，开始了艰苦创业。蜿蜒清澈的平通河在山谷流淌，两岸高峰耸立，鸟语花香，这就是松花岭。十八勇士就是在这里擂响了以高空台为主体的试验设备工程建设的战鼓。此后，一批批大学生、技术人员、干部和工人，从北京、上海等大城市毅然决然来到这里，汇聚成一支建设大军。
开工建设
高空台是一项系统工程，规模大、结构复杂，技术要求高，国内少有。对建设者来说艰苦的生活环境不足为虑，最大的困难是在西方封锁下，既无前人经验借鉴，又无资料参考，凭借一腔热血和双手，建设者们自力更生、奋战拼搏。从方案的提出、论证和设计，边学边干，绘制了上万张设计蓝图。建设者们白手起家，自立自强，建设起我国自己的航空发动机试验基地。
1974~1977年高空台完成了进气部分与直接排大气的建设与调试。国家有关部门开会，专门研究落实高空台大型设备加工任务。其中试验舱就是最典型的一例。试验舱是造成高空飞行条件进行发动机试验的核心设备。设计人员在仅有几张国外高空台试验舱图片参考的情况下，完成了设计。工人顶着酷暑，连续手工焊接，一鼓作气干了八天八夜，焊缝总长达5670米，使用焊条7.8吨。
1977年，高空台一期工程排大气联合调试，各级地方领导和施工单位，共同庆贺高空台初战告捷。1978年，高空台第一期工程荣获全国科学大会奖。在此期间开展的直接排大气联合调试，标志着高空台进气部分主体工程基本完成。
正式投用
1995年，高空台具备竣工验收条件，建议批准验收，交付国家使用。1996年，高空台通过国家竣工验收。
至此，于1965年开始设计建设，由559台（套）大中型和非标准设备组成，历时多年，我国第一座高空台宣告建成。其规模居亚洲第一，我国也成为联合国安理会常任理事国继美、俄、英、法之后，第五个拥有高空模拟试车台的国家。
高空台的建设成功，是一代又一代航发人，矢志不渝，呕心沥血，艰苦奋斗，顽强拼搏，自主创新，航空报国、为民族争光，建成的“争气台”，彻底打破了外国人的“你们中国没有能力搞高空台，20年后我们送你们一个，供作教学使用”的嘲讽，结束了我国长期没有连续气源高空台的历史，成为我国独立自主研制航空发动机的雄关漫道上的一个重要里程碑。外国专家惊叹：“你们中国人是魔术师，这是个奇迹。”
高空台的建成填补了国内空白，开始了我国大型高空模拟试验设备从无到有，从有到全，逐步完善的历程，为其他航空发动机试车台的建设积累了知识，丰富了经验，聚集了人才，为航空工业的发展打下了坚实的基础。
1996年5月，连续气源航空发动机高空模拟试车台被国家科委评为1995年全国十大科技成就之一。1997年荣获年度国家科技进步特等奖。刘大响、焦天佑二人作为获奖代表两次走进人民大会堂，接受领导接见、参加授奖大会并领奖。
异地重建
2008年，受汶川地震影响，在时任国务院副总理张德江的指示下，决定开展高空台异地重建。
2010年，异地重建项目正式立项。通过对原有试验设备的搬迁和扩容改造，建成拥有较为完善的试验设施集群，形成我国规模最大、位居世界前列的航空发动机大型试验研究基地。
2015年，绵阳试验基地顺利完成高空模拟调试试验，标志着建设工作基本结束，初步具备了航空发动机科研试验条件。
如今，绵阳试验基地已完成核心机试车台建设与调试，并承担试验；完成多台套试验设备搬迁；完成多个试验器各分系统安装；试验管控及发动机视景系统投入使用。高空台在新址焕发新生，必将为国家和人民作出新的更大贡献。
新目标 新征程
从国内外航空发动机研制的经验和执行航空发动机通用规范实践可以看出，随着发动机研制的新进展，不断地对高空模拟试验的范围、试验技术、测试精度、工作可靠性等提出新的要求，这也成为高空台建设的新课题、新起点、新目标。建设好航空发动机高空模拟重点实验室、大力开展高空模拟试验技术研究，进一步巩固完善和提高高空台现有设备的性能、测试精度、工作可靠性、试验技术水平、培养高素质人才队伍，以满足发动机研制发展的需求，也成为高空台建设者们新的追求目标。
（中国航发涡轮院党群工作部）